O acrílico é um homopolímero termoplástico; é transparente, flexível, resistente e maleável, considerado o plástico mais nobre do mercado. Desenvolvido em 1928 e lançado no mercado cinco anos depois pela Rohm and Haas Company. O acrílico considerado um dos plásticos mais transparentes do mercado. As primeiras aplicações aconteceram na Segunda Guerra Mundial, quando foi usado em periscópios de submarinos, bem como janelas de aviões, torres e tetos de aeronaves.
Os aviadores cujos olhos foram feridos devido a cacos de acrílico quebrado se saíram muito melhor do que aqueles afetados por cacos de vidro estilhaçado. O acrílico na era moderna e em geral é usado para uma variedade de aplicações que normalmente aproveitam a transparência natural e a resistência ao impacto. Os usos comuns incluem peças técnicas em acrílico, comunicação visual, móveis e diversos outros, confira as possibilidades aqui. Embora sejam disponibilizados comercialmente em uma variedade de cores (translúcidos ou não), a matéria-prima permite a transmissão interna de luz quase na mesma capacidade do vidro, com até 93% de transparência.
É muito parecido com policarbonato. Algumas das principais diferenças incluem o fato de que o acrílico não contém a substância potencialmente prejudicial bisfenol-A (BPA) e o policarbonato possui maior resistência ao impacto.
Classificado como “termoplástico” (em oposição a “termofixo”), e o nome tem a ver com a forma como o plástico responde ao calor. Os materiais termoplásticos tornam-se líquidos em seu ponto de fusão (160 graus Celsius no caso do acrílico). Um atributo útil importante sobre os termoplásticos é que eles podem ser aquecidos até seu ponto de fusão, resfriados e reaquecidos novamente sem degradação significativa. Em vez de queimar, termoplásticos como o acrílico se liquefazem, o que permite que sejam facilmente moldados por injeção e posteriormente reciclados. Em contraste, os plásticos termofixos podem ser aquecidos apenas uma vez (normalmente durante o processo de moldagem por injeção). O primeiro aquecimento faz com que os materiais termofixos endureçam (semelhante a um epóxi de 2 partes), resultando em uma mudança química que não pode ser revertida.
O acrílico, como outros plásticos, começa com a destilação de combustíveis de hidrocarbonetos em grupos mais leves chamados de “frações”, algumas das quais combinadas com outros catalisadores para produzir plásticos (normalmente por meio de polimerização).
